La primera mujer polaca en esquiar el Denali

Anna Lewandowska @turboskrzat (Instagram) completó el descenso en esquís del Denali (Monte McKinley, 6.190 m), convirtiéndose en la primera mujer polaca en lograr semejante hazaña.

Tuvimos la fortuna de entregarle a Anna una correa de seguridad KOALA escasos días antes de su partida, por lo que conocíamos de primera mano sus planes. Seguimos cada una de sus actualizaciones conteniendo el aliento y, a su regreso, quisimos profundizar en los entresijos de la expedición: cómo nació la idea y qué exigió hacerla realidad.

Te invitamos a disfrutar de nuestra conversación.

Turboskrzat —la primera polaca en descender esquiando el Denali— demuestra que las grandes metas comienzan a menudo con pequeñas decisiones y perseverancia diaria. En esta charla no solo relata el asalto al techo de América del Norte, sino también la preparación previa, los instantes de duda, la colosal logística y cómo se asimila la vuelta a la rutina tras alcanzar un sueño que, para la mayoría, roza lo imposible.

Una conversación honesta sobre alta montaña, valentía, el juez interior y esa realidad de que incluso los mayores logros no siempre se sienten por dentro como aparentan desde fuera.

Denali: el pico más alto de Norteamérica y el anhelo de infinidad de alpinistas

El Denali corona América del Norte elevándose hasta los 6.190 metros sobre el nivel del mar. Enclavado en Alaska, en el corazón del Parque Nacional Denali, está catalogado desde hace décadas como uno de los gigantes de altitud más severos y exigentes del planeta para ascender sin oxígeno suplementario.

Pese a tener menor altitud absoluta que los ochomiles del Himalaya, su clima polar despiadado, temperaturas extremas y un desnivel efectivo descomunal lo convierten en un reto incomparablemente superior a lo que sugiere su cota.

Hasta 2015 la montaña se denominó oficialmente Monte McKinley, fecha en que recuperó su nombre ancestral: Denali. Procede de las lenguas nativas de Alaska y se traduce tradicionalmente como «El Grande» o «El Alto». Es imposible concebir un nombre más certero, tanto por su colosal silueta como por la magnitud del desafío que plantea.

¿Por qué es tan temible el Denali?

Sobre el papel, 6.190 metros pueden no sonar tan demoledores frente a los colosos asiáticos. En la práctica, sin embargo, el Denali es una montaña implacable.

En primer lugar influye su posición geográfica. Se alza muy al norte, cerca de los 63° de latitud. La proximidad al círculo polar provoca que la atmósfera sea más delgada y la presión barométrica mucho menor, por lo que la altitud fisiológica percibida equivale a cotas mucho más altas, exigiendo una aclimatación milimétrica.

El segundo gran escollo es la meteorología. El Denali es célebre por sus cambios de tiempo radicales. Vientos huracanados, tempestades de nieve y termómetros por debajo de los -30 °C son la norma habitual. Incluso en plena temporada favorable, temporales de varios días pueden bloquear por completo el asalto a cumbre, forzando a las cordadas a esperar con paciencia infinita en sus tiendas.

A ello se suma un desnivel continuo abrumador. Mientras que en muchos picos el campo base se ubica a gran altitud, la mayoría de expediciones al Denali arrancan en el glaciar Kahiltna. Desde ese punto, los alpinistas deben remontar casi cuatro kilómetros verticales hasta la cima.

Una expedición al Denali va mucho más allá de pisar la cumbre

Medirse al Denali supone una expedición de varias semanas con una logística complejísima. Una tentativa típica oscila entre dos y cuatro semanas, y el éxito depende tanto del fondo físico como de la paciencia ante la meteo y el tino en la toma de decisiones.

Casi todos los equipos portean su propio material de principio a fin. Además de cargar mochilas de expedición monumentales, arrastran trineos (pulks) cargados con tiendas de cuatro estaciones, víveres, combustible, hornillos y todo lo indispensable para subsistir semanas en el glaciar.

A lo largo de la ruta se escalonan diversos campamentos, porteando cargas de un campo a otro para aclimatar el organismo. Las jornadas se consumen arrastrando peso, paleando plataformas en la nieve, levantando muros cortavientos para proteger las tiendas y esperando ventanas de buen tiempo.

Esa laboriosidad cotidiana convierte al Denali en una de las expediciones de altitud más extenuantes del mundo.

¿Quién es Turboskrzat y de dónde surge ese apodo?

Anna: Surgió de forma totalmente espontánea. Mido 1,59 m, de ahí lo de «skrzat» (que en polaco significa duendecillo o gnomo). Y lo de «turbo»… bueno. Siempre he tenido un millón de ideas por minuto, me cuesta horrores estar quieta y probablemente vivo a unas revoluciones algo más altas que la media. Un amigo me bautizó así un día y se me quedó para siempre.

¿Cómo nació la idea de ir al Denali? ¿Fue un anhelo desde tus inicios en el esquí de montaña o surgió al verte preparada para un reto de tal envergadura?

Anna: Para empezar, ni siquiera me definiría como «esquiadora de montaña». Hago cosas con esquís, claro, pero no es lo único que practico en la montaña ni considero que tenga la técnica y el currículum para colgarme esa etiqueta con orgullo. ¿O quizá sí debería?

Hace unos años jamás se me hubiera pasado por la cabeza que algún día viajaría a Alaska para bajar el Denali sobre esquís.

A medida que acumulaba horas en montaña, buscaba desafíos que fueran algo más que coleccionar otra cima. El Denali era una idea que llevaba rondándome la cabeza varios años, sobre todo por el esfuerzo económico que implica, seamos sinceros.

Pero al principio mis planes de Alaska no tenían nada que ver con esquiar. Eso vino después, cuando decidimos en firme que iríamos este año y nos sentamos a analizar cómo queríamos afrontarlo.

A mi marido y a mí nos horrorizan las raquetas de nieve, así que llevar los esquís de travesía era el paso natural. Y enseguida saltó la chispa: si ya los subimos hasta arriba, ¿por qué no empujarlos hasta la misma cumbre e intentar el descenso esquiando?

Creo que el clic decisivo fue dejar de preguntarme si era capaz y empezar a planificar cómo íbamos a ejecutarlo.

¿Qué resultó más exigente: la ascensión o el descenso con esquís?

Anna: La subida fue demoledora en lo físico. Cualquier actividad en alta cota te vacía. Y no hablo solo del día de cumbre, sino de cada una de las jornadas desde que pisamos el glaciar.

Arrastrar el trineo —es indescriptible lo frustrante que llega a ser—, cargar con la mochila pesadísima, lidiar con el viento gélido… todo lo que caracteriza al Denali pasa una factura implacable.

Físicamente llegamos muy bien preparados a la expedición. De verdad. Pero en el plano mental, calzarse los esquís para bajar fue un desafío infinitamente más sobrecogedor.

Y no tenía nada que ver con la presión de ser la primera polaca en intentarlo. Se debía sobre todo a las condiciones de la nieve ese día: placas de viento durísimas y el temido hielo azul.

La expedición no estaba supeditada a forzar un descenso integral desde la cima a cualquier precio. Llevábamos los esquís como un «extra». Sabíamos que lo intentaríamos, pero sin suicidios. Además, no planeábamos una bajada continua y directa hasta el campo base porque nos tocaba desmontar y recoger los campamentos intermedios.

Evidentemente, se puede hacer en un estilo más purista —en un solo tirón— y luego regresar a desmontar o contratar a alguien que lo haga. No existe un dogma único para estas expediciones, aunque la gente a menudo pretenda lo contrario.

Así que, bien pensado, ¿quizá el mayor reto fue gestionar los juicios ajenos?

En Instagram compartes tanto los instantes mágicos como las crisis de motivación. ¿Hubo algún momento crítico donde pensaras: «Esto no va a salir»?

Anna: Sí. Cuando estábamos en el Campo 2 (C2) y el parte meteorológico no daba ni una sola ventana de buen tiempo para las siguientes dos semanas.

Pero esto es Alaska: a veces la meteo da un vuelco más rápido de lo que tardas en actualizar la pantalla del móvil.

Salvo ese bajón, creo que no. En muchos aspectos, la expedición fluyó de maravilla y fue sorprendentemente «cómoda».

¿Cómo se prepara una expedición al Denali? ¿Cómo fue el trabajo en la sombra: entrenamiento, logística, material y patrocinio?

Anna: ¿Sinceramente? Entrenar el cuerpo fue con diferencia la parte más sencilla.

La logística, cuadrar el equipo técnico, buscar colaboradores de material, gestionar vuelos, aprovisionamiento, seguros de rescate… eso fue lo que consumió meses enteros.

Son meses interminables de trabajo invisible que nadie percibe después en las fotos. La expedición dura tres o cuatro semanas, pero la preparación seria se come fácilmente más de medio año.

Y todo eso compaginándolo con tu trabajo habitual. Yo trabajo a jornada completa en el sector informático (IT).

¿Guardas algún instante del descenso que se te haya quedado grabado a fuego? No necesariamente el más vistoso, sino el más visceral.

Anna: Sí. Los primeros segundos justo debajo de la cumbre, nada más iniciar el descenso.

Un segundo antes estás en la cima embargada por una emoción desbordante y, de golpe, tienes que desconectar los sentimientos por completo y poner el foco absoluto en cada viraje, porque esa nieve helada no perdona un fallo.

Ahí fue donde me golpeó la realidad: «Lo estoy haciendo de verdad. Estoy esquiando el Denali».

Tras coronar y descender el Denali, ¿pesa más la satisfacción, el alivio o un vacío que te empuja a planear el siguiente proyecto?

Anna: Al principio sentí una euforia inmensa acompañada de un alivio brutal. Luego llegó la satisfacción serena.

Y ahora… cierto vacío y dudas sobre la trascendencia real de lo conseguido.

Te soy sincera: conviven dos lobos en mi interior. Uno me dice que he logrado algo extraordinario, y el otro me susurra que tampoco ha sido para tanto: que no fue un descenso continuo en una tirada, que en un corredor tuvimos que asegurar el primer tramo en cuerda, etcétera.

Algunos comentarios en redes tampoco ayudan y mi autocrítica está especialmente activa últimamente.

A ello se suma ese vacío post-expedición tan típico. Es como volver a casa tras el campamento de verano de cuando eras niña.

Pero ya empiezo, con prudencia, a perfilar nuevas ideas. Supongo que es mi forma de ser: me encanta tachar un objetivo y, al segundo siguiente, preguntarme qué será lo próximo.

¿Cómo es el primer día tras regresar de una expedición así? ¿Cuesta volver a la rutina civilizada?

Anna: Lo primero, una ducha. Interminable. Después, comida fresca y una cama blanda.

Luego viene el largo viaje de vuelta, reincorporarte a la oficina, ponerte al día con las tareas pendientes y redescubrir todas las comodidades de la civilización.

Pero, irremediablemente, al poco tiempo te descubres echando de menos la montaña.

Paradójicamente, la vida allí arriba resulta mucho más sencilla: cada día tienes un único objetivo claro y un puñado de tareas básicas.

¿Tienes alguna manía o ritual antes de partir hacia una gran montaña? ¿Algo que nunca falte en tu petate?

Anna: Hago listas. Infinitas listas.

Repaso cada detalle una y otra vez porque sé de sobra que, si olvidas algo en el glaciar, no hay tienda donde ir a comprar un recambio.

Aparte de eso… atiborrarme de mis platos favoritos antes de viajar.

No creo que tenga más manías. Bueno, ¡espera, miento! Me hago la manicura, jaja. Para tener las manos bonitas y cuidadas al menos los primeros días.

¿Hay algún capricho que siempre metas aunque la lógica te diga: «¿Para qué cargas con esto?»

Anna: Leche condensada en tubo y crema de cacao. Pesan bastante, pero sé que me salvan la moral en los días duros.

Y, sin duda alguna, una cantidad desproporcionada de toallitas húmedas.

Si pudieras retroceder cinco años y darte un consejo a ti misma, ¿cuál sería?

Anna: Deja de esperar a sentirte preparada.

Jamás llega ese instante mágico donde te sientes lista al cien por cien. Prepárate lo mejor posible y lánzate a la acción.

¿Tienes ya planes para tu siguiente expedición?

Anna: Por supuesto.

Si no tuviera sueños que transformar en proyectos, me aburriría muy rápido.

De momento no quiero desvelar detalles, pero prometo que será alto y ambicioso, al menos para mí.

¿Cuándo? Todavía está por definir.

¿Un lema o consejo que quieras compartir con otras mujeres?

Anna: No esperes a que nadie te dé permiso ni te diga que estás lista. Y no intentes demostrarle nada a nadie.

Haz únicamente aquello que te haga vibrar de verdad.

Y cuando sientas que lo sensato es dar media vuelta, hazlo sin dudar: no tengas miedo a esa decisión, no es ningún fracaso.

Recuerda que las grandes metas no están reservadas a unos pocos elegidos. Casi siempre empiezan con un pequeño paso y una decisión valiente: «Voy a probar».

Es entonces cuando descubres que la mayoría de los límites estaban solo en tu propia cabeza.

Yo misma tengo que recordármelo a menudo y sigo aprendiendo a afrontar la vida con esa actitud.

Puedes leer más sobre la ascensión y el descenso en esquís del Denali de Anna Lewandowska en el portal de la Fundación Polaca de Himalayismo Andrzej Zawada y en Wspinanie.pl.

Anna, muchísimas gracias por tu tiempo y por compartir tu inspiradora historia con nosotros.

Como mencionamos al principio, Anna Lewandowska —@turboskrzat— llevó consigo al Denali la correa de seguridad KOALA, asegurando su smartphone durante toda la expedición.