La prima donna polacca a scendere con gli sci dal Denali

Anna Lewandowska @turboskrzat (Instagram) è scesa con gli sci dal Denali (Monte McKinley, 6.190 m), diventando la prima donna polacca a compiere questa straordinaria impresa.

Abbiamo avuto la fortuna di consegnare ad Anna un tether per smartphone KOALA pochi giorni prima della sua partenza, per cui conoscevamo da vicino i suoi progetti. Abbiamo seguito i suoi aggiornamenti con le dita incrociate e, al suo rientro, abbiamo voluto approfondire ogni dettaglio della spedizione: come è nata l’idea e cosa ha richiesto trasformarla in realtà.

Ti invitiamo a leggere la nostra intervista.

Turboskrzat — la prima polacca a scendere con gli sci dal Denali — dimostra che i grandi traguardi nascono spesso da piccole decisioni e da un impegno costante. Nel nostro dialogo racconta non solo la spedizione sulla vetta più alta del Nord America, ma anche la preparazione, i momenti di smarrimento, la titanica logistica e cosa si prova a tornare alla vita normale dopo aver realizzato un sogno che, a molti, appare quasi impossibile.

Una conversazione aperta su montagna, coraggio, senso critico interiore e sul fatto che anche i successi più grandiosi non sempre si avvertono interiormente come appaiono visti da fuori.

Denali: la vetta più alta del Nord America e il sogno di molti alpinisti

Il Denali svetta sull’America Settentrionale elevandosi a 6.190 metri sul livello del mare. Situato in Alaska, nel cuore del Parco Nazionale di Denali, è considerato da sempre una delle montagne d’alta quota più severe ed esigenti da affrontare senza ossigeno supplementare.

Benché inferiore in altezza assoluta rispetto agli ottomila himalayani, il suo clima polare ostile, le temperature estreme e il colossale dislivello effettivo ne fanno una sfida incomparabilmente superiore a quanto l’altitudine suggerirebbe.

Fino al 2015 la montagna era ufficialmente nota come Monte McKinley, anno in cui è stato ripristinato il toponimo storico Denali. Il nome deriva dalle lingue native dell’Alaska e si traduce come «Il Grande» o «L’Alto». Difficile immaginare un nome più appropriato, sia per le proporzioni della montagna sia per la grandiosità dell’impresa richiesta per salirla.

Perché il Denali è così impegnativo?

A prima vista una quota di 6.190 metri può non sembrare estrema rispetto ai colossi asiatici. Nella realtà, però, il Denali è una montagna implacabile.

Un fattore decisivo è la posizione geografica. La vetta si trova molto a nord, a circa 63° di latitudine. L’ambiente subartico comporta una densità atmosferica inferiore e una pressione barometrica ridotta, rendendo l’acclimatazione una fase cruciale e complessa.

L’altro enorme ostacolo è il meteo. Il Denali è celebre per repentini e violenti cambi di condizioni. Venti tempestosi, tormente di neve e temperature inferiori ai -30 °C sono all’ordine del giorno. Anche in periodi favorevoli, ondate di maltempo possono bloccare la salita per giorni interi, costringendo ad attese estenuanti nelle tende.

A ciò si aggiunge il dislivello continuo. A differenza di molte vette dove il campo base è già posto a quote altissime, la maggior parte delle spedizioni al Denali parte dal ghiacciaio Kahiltna. Da lì gli alpinisti devono superare quasi quattro chilometri verticali fino alla cima.

Una spedizione al Denali va ben oltre il raggiungimento della vetta

Scalare il Denali comporta una spedizione di diverse settimane che impone una pianificazione meticolosa. Un tentativo tipico dura tra le due e le quattro settimane, e la riuscita dipende tanto dalla tenuta fisica quanto dalle decisioni strategiche e dalla meteorologia.

I partecipanti trasportano autonomamente tutto il carico. Oltre a pesanti zaini da spedizione, gli alpinisti trainano speciali slitte (pulk) cariche di tende da alta quota, cibo, carburante per fornelli e tutto ciò che occorre per sopravvivere settimane sul ghiacciaio.

Lungo l’itinerario vengono allestiti vari campi, trasportando materiale avanti e indietro per favorire l’adattamento all’altitudine. Le giornate trascorrono trainando pesi, scavando piattaforme nella neve dura, erigendo muretti paravento e attendendo una finestra favorevole.

Questo sforzo quotidiano rende il Denali una delle spedizioni d’alta quota più probanti sotto il profilo logistico e fisico.

Chi è Turboskrzat e da dove nasce questo nome?

Anna: È nato in modo del tutto naturale. Sono alta 1,59 m, da qui «skrzat» (che in polacco significa gnomo o folletto). E «turbo»… beh, ho sempre avuto un milione di idee al minuto, faccio fatica a stare ferma e vivo probabilmente a ritmi un po’ più accelerati della media. Un amico mi chiamò così un giorno ed è rimasto per sempre.

Come è nata l’idea della spedizione al Denali? Era un sogno coltivato fin dagli inizi o è maturato quando ti sei sentita pronta?

Anna: Partiamo dal presupposto che non mi definirei una scialpinista pura. Faccio molte cose sugli sci, ma non è l’unica disciplina che pratico in montagna e non ritengo di avere le doti tecniche per fregiarmi di quel titolo con fierezza. O forse dovrei?

Anni fa non mi sarebbe mai balenato per la mente che un giorno sarei volata in Alaska per scendere dal Denali con gli sci.

Più tempo passavo in montagna, più cercavo sfide che andassero oltre la semplice conquista di un’altra cima. Il Denali è un’idea cresciuta dentro di me per diversi anni, soprattutto per l’impegno finanziario non indifferente che comporta, diciamocelo chiaramente.

All’inizio i miei pensieri sull’Alaska non contemplavano gli sci. L’idea è venuta dopo, quando abbiamo deciso di partire quest’anno e ci siamo seduti ad analizzare come volevamo impostare la salita.

Sia io che mio marito detestiamo le ciaspole, quindi portare gli sci da scialpinismo è stata la scelta più logica. Poi è scattata la riflessione: se già li portiamo fin lassù, perché non spingerli fino alla vetta e provare a scendere sci ai piedi?

Credo che il punto di svolta sia stato smettere di chiedermi se ne fossi capace e iniziare a pianificare come realizzarlo.

Cosa è stato più difficile: la salita o la discesa con gli sci?

Anna: La salita è stata fisicamente spossante. Qualsiasi sforzo a quote elevate prosciuga le energie. E non parlo solo del giorno di vetta, ma di ogni singola tappa dall’inizio della spedizione.

Trainare la slitta — è difficile spiegare quanto possa risultare frustrante —, portare lo zaino pesante, lottare con il meteo… tutto ciò che definisce il Denali ti mette a dura prova.

Fisicamente eravamo preparatissimi per questa avventura. Davvero. Ma a livello psicologico la discesa con gli sci è stata una sfida infinitamente più impegnativa.

E non c’entrava la pressione di essere la prima polacca a provarci. Il problema erano le condizioni della neve quel giorno: crosta dura da vento e il temibile ghiaccio blu.

La spedizione non era impostata per forzare a tutti i costi una discesa integrale dalla cima. Gli sci erano un «in più». Sapevamo che ci avremmo provato, ma con raziocinio. Inoltre non potevamo effettuare una discesa unica e ininterrotta fino al campo base perché dovevamo recuperare e smontare i campi intermedi.

Certo, si può fare in stile più puro — in una sola tirata — e poi tornare indietro a smontare le tende o farle recuperare ad altri. Non esiste un’unica ricetta, anche se molti tendono a pensarlo.

Quindi forse la prova più dura è stata gestire i commenti e i giudizi altrui?

Su Instagram mostri sia l’entusiasmo sia i momenti di crisi. C’è stato un momento in cui hai pensato: «Questa volta non ce la facciamo»?

Anna: Sì. Quando eravamo a Campo 2 (C2) e le previsioni meteo non davano mezza finestra di bel tempo per i quindici giorni successivi.

Ma questo è il Denali: a volte il meteo cambia più in fretta di quanto impieghi ad aggiornare la schermata del telefono.

A parte quell’episodio, non credo. Sotto molti aspetti la spedizione è filata liscia ed è stata persino «confortevole».

Come ci si prepara a una spedizione sul Denali? Come è stata la preparazione: allenamento, logistica, equipaggiamento e sponsor?

Anna: Sinceramente? L’allenamento atletico è stato forse la parte più agevole.

La logistica, reperire ogni componente dell’equipaggiamento, contattare partner tecnici, programmare voli, rifornimenti, assicurazioni… tutto questo ha assorbito la maggior parte del tempo.

Sono mesi di impegno nell’ombra che nessuno vede nelle foto finali. La spedizione dura tre o quattro settimane, ma la preparazione capillare richiede oltre sei mesi di lavoro quotidiano.

E devi conciliare tutto con il tuo impiego normale. Io lavoro a tempo pieno nel settore informatico (IT).

C’è stato un istante della discesa che ti rimarrà impresso per sempre? Il più intimo ed emozionante.

Anna: Sì. I primi secondi subito sotto la vetta, nell’attimo esatto in cui ho impostato le prime curve.

Un secondo prima sei in cima sopraffatta da un’emozione indescrivibile, e subito dopo devi azzerare ogni sentimento e concentrarti su ogni singolo appoggio, perché su quella neve ghiacciata un errore non è perdonato.

Lì ho realizzato con forza: «Lo sto facendo davvero. Sto sciando dal Denali».

Dopo aver salito e sciato il Denali, prevale la soddisfazione, il sollievo o un senso di vuoto che spinge a cercare il prossimo traguardo?

Anna: All’inizio c’è stata una gioia immensa mista a un sollievo indescrivibile. Poi è arrivata la soddisfazione serena.

E adesso… un certo vuoto e dubbi sul reale valore di ciò che ho compiuto.

Sarò schietta: convivono due lupi dentro di me. Uno mi dice che ho fatto qualcosa di eccezionale, l’altro mi sussurra che in fondo non è stato un granché: che non è stata una discesa unica in un solo fiato, che nel canale iniziale abbiamo dovuto scendere assicurati in corda, e così via.

Certi commenti sui social non aiutano e il mio giudice interiore è particolarmente severo in questo periodo.

E poi c’è quel classico vuoto post-spedizione. È un po’ come rientrare a casa dalle vacanze estive quando si era bambini.

Però sto già iniziando, con cautela, a delineare nuovi progetti. Sono fatta così: amo centrare un traguardo e, un attimo dopo, iniziare a chiedermi quale sarà la prossima meta.

Com’è il primo giorno dopo il rientro da una simile impresa? È facile ritrovare i ritmi quotidiani?

Anna: Prima di tutto, una doccia. Lunghissima. Poi cibo fresco e un letto comodo.

Successivamente c’è il lungo viaggio di ritorno, il rientro al lavoro, rimettersi in pari con la vita di ogni giorno e riassaporare le comodità della civiltà.

Ma presto ti ritrovi inevitabilmente a sentire la mancanza della montagna.

Paradossalmente, la vita lassù appare più lineare: ogni giorno hai un unico obiettivo chiaro e pochi compiti essenziali.

Hai qualche rito scaramantico prima di partire per una grande montagna?

Anna: Faccio liste. Tantissime liste.

Ricontrollo tutto più volte perché so che in montagna, se dimentichi qualcosa, non puoi semplicemente uscire a comprarne un altro.

Oltre a questo… mangiare i miei piatti preferiti.

Non credo di avere altri rituali. Ah no, aspetta! Mi concedo una manicure, ahah. Così almeno per i primi giorni posso avere mani curate.

C’è un oggetto che metti sempre nello zaino anche se la ragione ti direbbe di lasciarlo a casa?

Anna: Latte condensato zuccherato in tubetto e crema al cioccolato. Pesano parecchio, ma so che mi tirano su il morale nelle giornate grigie.

E senza dubbio un numero spropositato di salviette umidificate.

Se potessi tornare indietro di cinque anni, che consiglio daresti a te stessa?

Anna: Smetti di aspettare di sentirti pronta.

Non credo esista un momento in cui ci si senta pronti al cento per cento. Preparati al meglio che puoi e comincia semplicemente ad agire.

Hai già progetti in cantiere per la prossima avventura?

Anna: Certamente.

Se non avessi sogni da trasformare in traguardi, mi annoierei molto rapidamente.

Per ora non voglio svelare i dettagli, ma posso promettere una cosa: sarà in alto e sarà ambizioso, almeno per i miei parametri.

Quando? Non lo so ancora con certezza.

Un motto o un consiglio che vorresti dedicare alle altre donne?

Anna: Non aspettate che qualcuno vi dica che siete pronte. E non cercate di dimostrare nulla a nessuno.

Dedicatevi a ciò che vi accende davvero il cuore.

E quando sentite che è più saggio fare dietrofront, fatelo senza esitare: non abbiate paura di quella decisione, non è affatto una sconfitta.

E ricordate che i grandi traguardi non sono riservati a pochi eletti. Quasi sempre cominciano con un piccolo passo e con il coraggio di dire: «Ci provo».

È allora che vi accorgerete che molti dei limiti risiedevano solo nella vostra testa.

Io stessa devo rammentarmelo spesso e sto ancora imparando ad affrontare la vita con questo spirito.

Puoi leggere di più sull’ascensione e la discesa con gli sci dal Denali di Anna Lewandowska sulla pagina della Fondazione Himalayana Polacca Andrzej Zawada e su Wspinanie.pl.

Anna, grazie di cuore per il tuo tempo e per aver condiviso la tua entusiasmante esperienza con noi.

Come accennato in apertura, Anna Lewandowska — @turboskrzat — ha portato con sé sul Denali il tether per smartphone KOALA, proteggendo il proprio telefono per l’intera durata della spedizione.